Israël autorise 650 chrétiens de Gaza à aller à Bethléem pour le pape

Au cours de la seconde journée de sa visite en Terre Sainte (24-26 mai), le pape François présidera la messe dominicale dans la basilique de la Nativité, à Bethléem. Pour l’occasion, les autorités israéliennes en Cisjordanie ont donné une autorisation d’entrée à 650 chrétiens palestiniens vivant à Gaza.

Plus de 8000 agents des forces de sécurité israélienne ont été mobilisés pour garantir la sécurité tout au long de la visite du pape.

Le site Internet du Patriarcat latin de Jérusalem rapporte que les catholiques de la ville palestinienne désirent « fortement » participer à la célébration eucharistique avec le pape. En outre, cinq familles palestiniennes - 20 personnes en tout - déjeuneront avec lui.

Si «  de nombreux préparatifs sont en cours  » dans toute la Terre Sainte, cependant «  dans la bande de Gaza, cette ferveur est à peine perceptible  », rapporte la même source  : «  Bien que ce territoire fasse partie de la Terre Sainte – la Sainte Famille y est passée pour aller en Egypte – il reste un domaine à part, isolé du monde à cause d’un état de siège qui dure depuis plusieurs années  ».

Avec l’émigration massive de ces dernières décennies, la présence chrétienne en Palestine et en Israël s’est réduite jusqu’à atteindre moins de 2%. 

S’il est difficile de connaître le nombre exact des chrétiens palestiniens qui vivent en Terre Sainte, une étude de l’Inter-Church Center (JIC) de Jérusalem, estime qu’ils sont désormais quelque 200.000, dont 50.000 dans les territoires occupés, 3000 à Gaza et 150.000 en Israël.

Selon les données du Bureau des statistiques palestinien, seuls 9000 chrétiens vivent actuellement à Jérusalem. Dans ce contexte, la visite du pape représente pour eux une bouffée d’espérance.

Traduction de Constance Roques avec Anne Kurian