Afrique : approfondir le sens du baptême

Anne Kurian

ROME, lundi 3 septembre 2012 (ZENIT.org) – Les fidèles laïcs du continent africain sont invités à redécouvrir le sens de leur baptême, qui n’est pas «  un rite  » mais une «  réalité qui transforme profondément  » et qui « libère de toute peur ».

Mgr Josef Clemens, secrétaire du Conseil pontifical pour les laïcs, explique le sens du Congrès panafricain des laïcs catholiques organisé du 4 au 9 septembre 2012 au Gabon (cf. Zenit du 21 août 2012), dans un entretien publié le 30 août 2012 par la Conférence épiscopale gabonaise.

L’ancien secrétaire du cardinal Ratzinger y transmet la bénédiction de Benoît XVI, qui exprime «  son affection spéciale pour l’Afrique  ».

Après la «  réussite  » du Congrès organisé pour le continent asiatique, à Séoul, en Corée du Sud (septembre 2010), le Conseil pontifical a pensé «  au continent africain que l’on croit souvent abandonné, mais qui ne l’est pas du tout  », confie Mgr Clemens : pour l’Église, il est «  un continent d’espérance  », affirme-t-il.

Le congrès est surtout destiné à «  l’Afrique "noire"  », précise-t-il, car l’Afrique du Nord «  présente une problématique ecclésiale différente  ».

Ce congrès, poursuit-il, vise «  l’approfondissement de l’identité des fidèles laïcs et le sens de leur engagement en Afrique  », notamment au moyen des discours de Benoît XVI en terre africaine.

Les congressistes seront «  des laïcs envoyés par les Conférences épiscopales et des membres des associations et des mouvements ecclésiaux  », des personnes qui «  écoutent, réfléchissent, participent activement  » et, ensuite, «  sont capables de transmettre au sein de leurs communautés ecclésiales les fruits du Congrès  », explique Mgr Clemens.

Pour le dicastère, les fidèles laïcs africains sont appelés à «  prendre conscience du sens profond du baptême et de la dignité baptismale  »  : «  le baptême n’est pas une cérémonie, un rite, un titre honorifique ou encore une tradition au sein de sa famille ; il est une réalité qui transforme profondément  ».

«  Il faut donc découvrir la profondeur de cette grâce dans la quotidienneté  », estime Mgr Clemens, mettant en garde contre «  une culture imprégnée d’une vision magique  », qu’il qualifie d’«  esclavage né de la peur  ».

En ce sens, la formation des laïcs est d’une «  importance capitale  », elle est «  un médicament privilégié contre les interprétations erronées  » car «  une formation appropriée aide à montrer comment le sacrement du baptême libère des conditionnements et de toute peur  ».

En Afrique – où les 15 à 24 ans représentent plus de 20% de la population – il faut « investir dans la jeunesse, malgré toutes les difficultés  », souligne Mgr Clemens. Il faut «  accompagner les jeunes  », les encourager à «  s’engager sérieusement dans leur formation humaine, scolaire, professionnelle et dans la construction de leur avenir  ».

Il faut également «  leur transmettre l’espérance, plus forte que toutes les adversités  »  : pour ne pas «  perdre l’espérance d’un monde meilleur, ni tomber dans le non-sens de la vie et de leur engagement  », les jeunes «  doivent se préparer, former leur caractère, nouer des relations pleines de sens au niveau familial, mais aussi au niveau social  », conclut Mgr Clemens.