JO 2012 : deux héros à commémorer

Anne Kurian

ROME, mardi 31 juillet 2012 (ZENIT.org) – Les jeux olympiques de Londres 2012 sont aussi l’occasion de commémorer deux grandes figures de vainqueurs, que le film «  Les Chariots de feu  » (1981), qui vient d’être restauré, met en scène.

Nigel Marcus Baker, ambassadeur britannique près le Saint-Siège, revient sur ces deux hommes dans l’édition italienne de L’Osservatore Romano du 28 juillet 2012 : "A l’ouverture des JO de Londres", estime-t-il, il faut rappeler ces "héros".

Le premier, l’anglais Harold Abrahams, a «  dépassé les préjugés » antisémites et a montré une «  force physique et mentale extraordinaire  » pour gagner les 100 mètres aux JO de Paris en 1924, rappelle l’ambassadeur.

Le second est le missionnaire écossais Eric Liddell, qui a «  refusé de courir le dimanche pour ne pas compromettre ses convictions religieuses  » et il a dû pour cela se retirer des 100 mètres, avant de triompher dans les 400 mètres, établissant un record mondial, dans les mêmes JO parisiens.

L’auteur se dit lié «  aux deux  »  : il a en effet étudié dans la même université qu’Harold Abrahams à «  Gonville and Caius  » à Cambridge. Une scène de course du film y est d’ailleurs tournée. Et le grand oncle de M. Baker a déjà couru avec Eric Liddell, en Chine.

«  Eric Liddell était très aimé  », affirme l’auteur. Il a vécu en Chine de nombreuses années en tant que missionnaire, «  refusant même d’abandonner son activité après l’invasion de l’armée japonaise  ».

M. Liddell a été interné à Tianjin en 1943 et, épuisé par son ministère auprès de ses compagnons de prison et leurs familles, il s’est éteint le 21 février 1945, à 43 ans, dans le camp d’internement de Weishien.

«  En 2008, avant les JO de Pékin, les autorités chinoises ont révélé qu’Eric Liddell aurait pu quitter le camp suite à un accord entre les japonais et le gouvernement britannique  », mais il a préféré «  laisser sa place à une femme enceinte  », ajoute M. Baker.

Lors des jeux olympiques de 1980 à Moscou, le vainqueur britannique des 100 mètres, l’écossais Alan Wells, a dédié sa victoire à Eric Liddell, rappelle également l’ambassadeur.

Eric Liddell est honoré dans le calendrier liturgique de l’Eglise épiscopale des Etats-Unis, par une fête le 22 février.