Chine : Mgr Savio Hon Tai-fai pour la libération des évêques et des prêtres

ROME, mercredi 18 janvier 2012 (ZENIT.org) - A l’approche du Nouvel An chinois, qui sera célébré cette année le 23 janvier, AsiaNews, l’agence d’information de l’Institut pontifical des missions étrangères, à Milan (PIME), a adressé une lettre ouverte à Hu Jintao, président de la République populaire de Chine, et à son ambassadeur en Italie, Ding Wei (http://www.asianews.it/news-en/Appeal:-Bishops-and-priests-disappeared-or-in-prison,-home-for-the-Chinese-New-Year-23704.html).

Datée du 16 janvier et signée du P. Bernardo Cervellera, directeur d’AsiaNews, la lettre enjoint les autorités chinoises à libérer quatre évêques et cinq prêtres de l’Eglise catholique en Chine qui, pour l’un d’entre eux, Mgr James Su Zhimin, est détenu au secret depuis 1997 (1). Le 17 janvier, AsiaNews a interviewé Mgr Savio Hon Tai-fai, Chinois de Hongkong et secrétaire de la Congrégation pour l’évangélisation des peuples à Rome depuis décembre 2010. La traduction française de l’interview de Mgr Hon est de la rédaction d’Eglises d’Asie, l’agence d’information des Missions étrangères de Paris (http://eglasie.mepasie.org).

AsiaNews - Excellence, que pensez-vous de la démarche consistant à demander la remise en liberté de ces évêques et prêtres, ou à tout le moins d’avoir des informations sur leur sort ?

Mgr Hon Tai-fai - Chercher à connaître quelle est leur situation implique que nous sommes face à un système dont le fonctionnement ne permet pas la communication à la nation d’aucune nouvelle considérée comme mauvaise ou négative. La réponse du gouvernement chinois aux requêtes qui lui sont soumises est toujours la même : « Nous ne savons pas. » Et c’est bien la réponse qui a été faite à plusieurs reprises au Saint-Siège. Mais une telle réponse nous dit que ces personnes, en tant qu’elles sont des évêques, des hommes de foi et de fidélité à leur Seigneur, ont bien disparu pour des motifs religieux. Concrètement, leurs familles et leurs proches nous font parvenir les quelques nouvelles qu’ils parviennent à obtenir.

Que faire pour ces prisonniers de foi ?

Nous pouvons et nous devons prier pour ces évêques et ces prêtres privés de liberté. Je dois dire que j’éprouve une réelle fierté à leur endroit, pour le témoignage qu’ils donnent. Je suis Chinois et le témoignage donné par mes frères dans l’épiscopat me comble de joie et de réconfort. Mais nous ne devons pas renoncer à questionner ceux qui retiennent ces évêques. Les autorités [chinoises] devraient se résoudre à trouver une solution à ce problème, pas uniquement du fait des difficultés qui en résultent pour la communauté catholique mais aussi du fait des problèmes que cela cause à la nation chinoise. La nouvelle des arrestations, de la disparition, de la détention dans des camps de travail ou dans des résidences policières d’évêques ou de prêtres fait du tort à la Chine. Si ces personnes se sont rendues coupables de quelque délit ou crime, alors qu’elles soient traduites en justice ! Mais il n’est pas normal qu’elles soient placées en détention ou à l’isolement sans avoir été jugées. Ce mode d’action ne résout rien et fait du tort à l’image de la Chine sur la scène internationale.

Ces souffrances ont-elles un sens ?

Notre foi nous enseigne que ces souffrances ont une grande valeur salvifique. Ces martyrs, modèles d’héroïsme pour tous les croyants du monde, rendent notre évangélisation féconde.

Le Vatican persiste-t-il à demander leur remise en liberté ?

Il existe deux canaux par lesquels leur libération est demandée. Le premier est celui qui passe par leurs amis, qu’ils soient ou non catholiques et qui ont entrepris des démarches auprès des autorités pour demander la remise en liberté des évêques. Mais la réponse qui leur est faite est toujours la même : « Nous ne savons pas. Nous ne savons pas où ils sont. » Les diplomates étrangers qui présentent la même requête via les canaux officiels reçoivent la même réponse. Toutefois, même si aucune réponse satisfaisante n’est obtenue, il est nécessaire de persévérer car cela incite les autorités chinoises, les différents départements du gouvernement, la Sécurité publique à ne pas refermer ce dossier en risquant ainsi de ternir encore plus l’image de la Chine sur la scène internationale.

Ces canaux peuvent ne pas sembler produire beaucoup de résultat, mais présenter sans relâche notre demande est essentiel pour que personne n’oublie le sort de ces personnes. De plus, il est important que s’exprime concrètement l’amour du Saint-Siège pour la communauté clandestine.

Certains disent que le Vatican a oublié les communautés clandestines…

On dit en effet ici ou là que le Vatican les a oubliées mais ce n’est pas conforme à la vérité. Le Saint-Siège ne peut pas rendre publique toute l’aide qu’il apporte, ni même sa proximité avec ces communautés. Nous aidons l’Eglise tout entière, nous ne distinguons pas entre officiels et clandestins et nous prenons en compte ce qui est important pour l’évangélisation.

Il est important aussi que les communautés clandestines apprennent à pardonner. Le martyr, à l’exemple de saint Etienne, est aussi celui qui pardonne. Ainsi, par exemple, lors des ordinations épiscopales illicites de ces derniers mois, plusieurs évêques officiels ont été obligés d’y prendre part. Plus tard, ensuite, beaucoup d’entre eux ont demandé le pardon du pape, qui le leur a accordé. Ils doivent eux aussi se montrer magnanime et reconstruire l’unité dans la réconciliation.

(1) Sur les neuf prêtres et évêques cités par l’agence AsiaNews, cinq sont détenus au secret sans qu’aucune information n’ait jamais été communiquée par les autorités chinoises à leur sujet. Il s’agit de :

- Mgr James Su Zhimin, évêque « clandestin » de Baoding (Hebei) : arrêté le 8 octobre 1997, Mgr Su doit aujourd’hui avoir dans les 80 ans. Jamais jugé, Mgr Su a totalement disparu de la circulation, sauf à une occasion, en novembre 2003, lorsqu’il a été aperçu dans un hôpital de Baoding sous étroite surveillance policière. Auparavant, Mgr Su a passé 26 années en camps de travail en tant que « contre-révolutionnaire » pour son refus de rejoindre les structures patriotiques mises en place par Pékin afin de contrôler l’Eglise catholique de Chine. Au total, Mgr Su a donc passé 40 ans de sa vie en captivité.

- Mgr Côme Shi Enxiang, évêque « clandestin » de Yixian (Hebei) : âgé de 90 ans, Mgr Shi a arrêté le 13 avril 2001, un Vendredi Saint. Ses proches n’ont reçu aucune nouvelle de lui malgré leurs nombreuses démarches auprès des autorités. Emprisonné de 1957, contraint aux travaux forcés dans une ferme du Nord-Est puis dans une mine de charbon du Shanxi, libéré en 1980, Mgr Shi a été de nouveau arrêté en 1983. Suivent trois années de résidence surveillée. En 1989, il est arrêté comme tous ceux qui avaient pris part à la création d’une Conférence des évêques « clandestins » et n’est relâché qu’en 1993. Au total, Mgr Shi a passé près de 51 ans en détention.
- P. Joseph Lu Genjun, vicaire général « clandestin » du diocèse de Baoding : ordonné prêtre en 1990, le P. Lu a été une première fois brièvement détenu, après avoir été arrêté le 5 avril 1998, dimanche des Rameaux. Peu avant Pâques 2001, il a de nouveau été arrêté et condamné à une peine de trois ans de rééducation par le travail. Bénéficiant d’une remise de peine, il avait été libéré à la mi-2003. Puis, le 14 mai 2004, la police l’interpellait de nouveau, le relâchant quatre jours plus tard, après que la nouvelle de son arrestation eut été relayée par des médias étrangers. Arrêté le 17 février 2006, le P. Lu, qui est le second vicaire général du diocèse de Baoding, a depuis « disparu ».
- P. Simon Zhang Jianlin, prêtre « clandestin » du diocèse de Xuanhua (Hebei) : prêtre du diocèse de Xuanhua, le P. Zhang a été interpellé par les Affaires religieuses le 22 juin 2011. Depuis, on est sans nouvelles de lui. En 2008 puis en 2009, il avait déjà eu affaire avec les autorités, celles-ci exerçant de très fortes pressions sur lui afin qu’il rallie les instances « officielles ».
- P. Cui Tai, prêtre « clandestin » du diocèse de Xuanhua : arrêté lui aussi le 22 juin 2011, il a disparu depuis. Etroitement surveillé par la police, il avait été arrêté à plusieurs reprises depuis le début des années 1990. Battu en 1993 lors d’une période de détention de trois ans, il y avait laissé une partie de santé.

Les quatre autres clercs cités par AsiaNews sont détenus dans des lieux connus de leurs proches :
- P. Liu Honggen, prêtre « clandestin » du diocèse de Baoding : arrêté le 27 décembre 2006, il est détenu à la prison de Qingyuan.
- P. Ma Wuyong, prêtre « clandestin » du diocèse de Baoding : arrêté en août 2004, il est détenu à la prison de Qingyuan.
- P. Wang Chengli, prêtre « clandestin » du diocèse de Heze (Shandong) : condamné le 25 août 2011 à deux ans et demi de rééducation par le travail pour avoir refusé de s’affilier à l’Association patriotique, il purge sa peine dans le camp de Jining.
- Mgr Joseph Wu Qinjing, évêque « officiel » du diocèse de Zhouzhi (Shaanxi) : Important diocèse du Shaanxi par le nombre de ses fidèles (60 000) et de ses prêtres (une cinquantaine), Zhouzhi a à sa tête un évêque reconnu par Rome mais non accepté par Pékin. Mgr Joseph Wu Qinjing a en effet été ordonné évêque en 2005 par Mgr Li Du’an, évêque de Xi’an (1987-2006), mais le Bureau des Affaires religieuses, qui avait un autre candidat pour le siège de Zhouzhi, n’a jamais accepté de reconnaître cette ordination épiscopale et, depuis, les autorités mènent la vie dure au jeune évêque, âgé de 42 ans. Les arrestations succèdent aux mises en résidence surveillée, sans oublier les violences physiques exercées sur la personne de l’évêque. L’évêque vit aujourd’hui en résidence surveillée dans un bâtiment du grand séminaire de Xi’an.

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