Abbaye de Saint-Gall : Manuscrits du Moyen Âge, une bibliothèque virtuelle

ROME, Mardi 13 septembre 2005 (ZENIT.org) – La prestigieuse abbaye bénédictine de Saint-Gall, en Suisse, projette de mettre en ligne les manuscrits que conserve sa bibliothèque abbatiale : un projet pilote et audacieux (cf. http://www.cesg.unifr.ch/fr/index.htm)

Le site est accessible en italien, en français, en allemand et en anglais. Le projet s’appelle en latin « Codices Electronici Sangallenses » (CESG). Son but, indique l’abbaye, « est de mettre à disposition les manuscrits du Moyen Âge dans une bibliothèque virtuelle ».

« Ce projet pilote planifié sur deux ans envisage la numérisation intégrale d’une sélection des plus beaux manuscrits enluminés dans une résolution qui permettra une recherche scientifique des manuscrits et même une analyse plus détaillée des miniatures (par ex. sur le plan de l’histoire de l’art) », précise le projet.

Et d’expliquer : « Des méta-données liées aux manuscrits (en première ligne des données scientifiques concernant la description des manuscrits) seront stockées dans des bases de données et seront accessibles depuis les documents numérisés. Ceci permettra d’avoir un instrument de travail orienté vers la recherche et de mettre à disposition à long terme l’ensemble des données liées à un manuscrit ».

Cette mise en ligne permettra de « remplacer la consultation de documents originaux de grande valeur » et de permettre « une meilleure conservation ».

D’autre part, « une présentation Internet agréable et conviviale la richesse des manuscrits du Moyen Âge » pourrait les mettre à la disposition d’un plus large publique.

La bibliothèque abbatiale fait partie, avec ses 2100 exemplaires, d’une des plus anciennes bibliothèques de manuscrits du monde. La moitié des manuscrits proviennent du Moyen Âge dont 400 volumes ont été écris pendant la période avant l’an 1000. La bibliothèque abbatiale se distingue par une continuité à travers 1200 ans.

C’est la seule bibliothèque monastique du Moyen Âge qui est restée sur son emplacement primitif. Ses débuts remontent au VIIIe siècle. De la période d’apogée de l’abbaye du IXe au XIe siècle, il subsiste plusieurs centaines de manuscrits.

A l’époque des abbés Ulrich Rösch et Franz Gaisberg au XVe et XVIe siècle l’art livresque a connu une période de prospérité et de nombreux ouvrages de savants ont été acquis. La bibliothèque c’est enrichie d’une manière significative en manuscrits du Moyen Âge pendant le sacerdoce de l’avant-dernier prince-abbé Beda Angehrn (1767-1796).

Malgré l’abolition du cloître Gallus en l’an 1805, la bibliothèque a pu être conservée au même endroit. Depuis lors la bibliothèque est sous l’égide d’une organisation institutionnelle constituée de membres de confession catholique du canton de St-Gall, la corporation de droit publique des catholiques du canton de St-Gall.

L’ensemble du complexe conventuel a été inscrit en 1983 sur la liste du patrimoine culturel de l’UNESCO. De nos jours la bibliothèque est à la fois un lieu publique d’études recherché par de nombreux savants de part le monde et un musée de part sa célèbre salle baroque.